1930年，肯德基的創始人哈蘭‧桑德斯在家鄉美國肯德基州開了一家餐廳。其獨特的口味深受顧客歡迎，餐廳生意日漸興隆。
肯德基州為了表彰他為家鄉作出的貢獻，授予他桑德斯上校的稱號。
肯德基於 1984年7月1日進入台灣市場，最初由統一企業公司與日本三荾株式會社及三和株式會社共同出資，
並於 1985年4月16日在台北市西門町成立了台灣的第一家肯德基門市部。2001年由百勝餐飲集團全資擁有，並開放個人加盟。
肯德基以 “為客瘋狂” 的熱情，與創新且優質的產品及服務來感動顧客，在2007年肯德基推出新的品牌標語『享受肯德基，不該少了你！』要大聲地告訴所有消費者:「這麼棒的地方和食物，您怎能錯過呢！」邀請大家來享受肯德基；也鼓勵大家多與親朋好友分享美好的事物。